Sonda espacial é uma
nave espacial não tripulada, utilizada para a exploração remota de outros
planetas,
satélites,
asteroides ou
cometas. Normalmente as sondas tem recursos de
telemetria, que permitem estudar à distância suas características físico-químicas, tirar fotografias e por vezes também o seu
meio ambiente. Algumas sondas, como
Landers ou
Rovers, pousam na superfície dos
astros celestes, para estudos de sua
geologia e do seu
clima. As primeiras sondas para estudar outros astros foram lançadas no fim da
década de 1950 pela extinta
União Soviética e
Estados Unidos, logo no início da
exploração espacial, e que ajudaram muito a desvendar os mistérios do
Universo. Recentemente, a
União Europeia,
Japão,
República Popular da China e
Índia também já lançaram as suas sondas.