Die spontane Emission, in älterer Literatur auch quantenhafte Emission genannt, ist eine quantenmechanische Erscheinung. Sie bezeichnet die Aussendung von Photonen beim Übergang zwischen Zuständen mit unterschiedlichem Energieinhalt von Atomen oder Molekülen. Die spontane Emission findet, anders als die stimulierte Emission, ohne äußere Einwirkung statt. Sie gehört also zu den Zerfallsprozessen bzw. den Zufallsprozessen.