Il termine
Stato satellite, per analogia con i
corpi celesti che
orbitano attorno ad oggetti più grandi, come i
pianeti che ruotano attorno al
Sole, fa riferimento a una
nazione che è formalmente
sovrana, e riconosciuta come tale dalla comunità internazionale, ma che è in realtà dominata da una più grande potenza
egemonica. In casi estremi, i paesi satelliti possono essere
colonie virtuali, con scarsa indipendenza politica, economica o militare.