Mit
Sternentstehung bezeichnet man allgemein die Entwicklungsstadien, die bei der Bildung eines
Hauptreihensterns aus einem kollabierenden
Molekülwolkenkern durchlaufen werden. Dazu gehören mehrere Kollapsphasen, die Bildung eines prästellaren Kerns, eines Protosterns und schließlich eines Vorhauptreihensterns. Während massearme Sterne auch isoliert entstehen können, findet die Bildung massereicherer Sterne vornehmlich in
Sternhaufen statt. Dieser und andere Trends der Sternentstehung bestimmen wesentlich die Eigenschaften und die Entwicklung von
Galaxien.