Historicamente, o topo da hierarquia administrativa na Inglaterra eram os condados. Estas divisões tinham emergido de um largo espectro de velhas unidades territoriais inglesas, antes da unificação, sendo alguns Reinos, como o Essex e o Sussex; Ducados, como Yorkshire, Cornualha e Lancashire ou, simplesmente, áreas de terra doadas a algum nobre, como é o caso do Berkshire.
Estes condados ainda existem na sua forma original, ou quase, formando os condados tradicionais da Inglaterra. Em muitos locais, porém, foram profundamente alterados ou completamente abolidos como municípios administrativos, devido a vários fatores.