Sultão é um título
islâmico com diversos significados históricos. Veio a ser usado como título de certos governantes
muçulmanos que na prática reivindicavam quase total
soberania (isto é, não dependiam de nenhum outro governante superior) mas que não chegavam a considerar-se
califas; a posição também era usado para referir-se a um governador provincial poderoso dentro do califado, coisa que mais lembra o reino de um
rei dos reis, e não um imperador. Seu adjetivo é sultânico ou sultânica.; Sua família se chama família sultânica e a sua
dignidade (
território - sendo soberano ou não) chama-se sultanato (antinobiliarquia); Seu trono chama-se trono sultânico, um sultão também pode ser súdito de um imperador, mas só por anexação já que a sua natureza política não provém da nobiliarquia. Um sultão também pode ser um
califa, como vários que já existiram, que acumularam esses dois
tronos da antinobiliarquia, como no
Império Otomano.
Originalmente, era um substantivo abstrato árabe que significava "força", "autoridade", "domínio", do termo árabe . Sultão passou a ser um título usado em alguns países islâmicos equivalente ao de rei ou monarca (embora não seja uma tradução de "rei", já que um rei propiamente dito é em
árabe um
malik). Literalmente significa "aquele que detém o poder", e foi originalmente uma forma de se referir a chefes militares, geralmente turcos, que exerceram o poder de facto em territórios nominalmente governados pelo califa. Mais tarde, tornou-se um título real (o soberano).