Brevetée par l'ingénieur
John Chowning en 1973 au
CCRMA de Stanford, la
synthèse FM est un procédé de synthèse sonore qui utilise la
modulation de fréquence (FM pour
frequency modulation). Le brevet a été par la suite racheté par
Yamaha qui l'a utilisé dans le synthétiseur
DX7 et d'autres synthétiseurs qui l'ont suivi. L'intérêt principal de la synthèse FM est qu'avec seulement deux
oscillateurs, elle permet de générer un son contenant un grand nombre de partiels. La synthèse FM a surtout été popularisée par Yamaha, mais est aussi utilisée chez d'autres constructeurs tels que
Clavia avec son synthétiseur
Nord Modular.