Die
Systemtheorie nach
Niklas Luhmann ist eine soziologische Theorie, durch die
Gesellschaft als ein „umfassendes soziales System, das alle anderen sozialen Systeme in sich einschließt“ beschrieben und erklärt wird. Die Theorie ist von traditionellen Denkweisen und Ausgangspunkten abgegrenzt. Luhmann lehnt
ontologische und
transzendentalphilosophische Voraussetzungen und auch den
Subjektbegriff ab. Er verwendet die Konzepte der
Selbstreferenz, der
autopoietischen Geschlossenheit und der
Differenz und beschreibt, wie unter diesen Voraussetzungen Soziales entsteht und sich durch
funktionale Differenzierung in verschiedene soziale Systeme abgrenzt. Die Entwicklung der soziologischen Systemtheorie als Hauptwerk Luhmanns in Monographien besteht in der Grundlegung der Begriffe und Unterscheidungen (
Soziale Systeme, 1984), in darauf folgenden Beschreibungen verschiedener ausdifferenzierter sozialer Systeme und schließlich in der Erklärung der Gesellschaft als umfassendes soziales System (
Die Gesellschaft der Gesellschaft, 1997).