La
teoría neutralista de la evolución molecular establece que la gran mayoría de los cambios
evolutivos a nivel molecular son causados por la
deriva genética de
mutantes y no mutantes neutros en cuanto a la
selección natural. La teoría fue propuesta por
Motoo Kimura a finales de los 1960s y principios de los 1970s, y aunque fue recibida por algunos como un argumento contra la teoría de
Darwin de la
evolución por medio de la
selección natural, Kimura mantuvo (con el acuerdo de la mayoría de quienes trabajan en
biología evolutiva) que las dos teorías son compatibles: "La teoría no niega el papel de la selección natural en la determinación del curso de la evolución adaptativa". En cualquier caso, la teoría atribuye un gran papel a la deriva genética.