Tiefenstruktur (engl.: deep structure) ist in der
generativen Transformationsgrammatik Noam Chomskys die Bezeichnung für die abstrakte
syntaktische Basis eines
Satzes oder
Satzgliedes, welche die aus dem Lexikon projizierte
Information sowie
semantische Relationen (insbesondere
Verb-Argumentstrukturinformation) enthält. Durch Transformationen werden daraus die Sätze der
Oberflächenstruktur (engl.: surface structure) generiert. Einerseits ist es möglich, eine Tiefenstruktur in verschiedene Oberflächenstrukturen umzuformen (z. B. Aktiv vs. Passiv; weiteres unter: Generative Satzbildung mit Baumgraphenbeispielen). Werden andererseits unterschiedliche Tiefenstrukturen in dieselbe Oberflächenstruktur überführt, ergibt sich
Ambiguität: Beispielsweise ist der Satz
Der Polizist sah den Verbrecher mit dem Fernglas in zweifacher Art interpretierbar und hat verschiedene Tiefenstrukturen:
- Der Polizist benutzte das Fernglas, um den Verbrecher zu sehen
- Der Polizist sah den Verbrecher, der das Fernglas hatte.