Un
outil est un instrument physique utilisé par un
être vivant directement, ou par le truchement d'une
machine, afin d'exercer une action le plus souvent
mécanique, ou
thermique, sur un élément d'environnement à traiter (matière brute, objet fini ou semi-fini, être vivant, etc). Il améliore l'efficacité des actions entreprises ou donne accès à des actions impossibles autrement. Beaucoup procurent un
avantage mécanique en fonctionnant selon le principe d'une
machine simple comme — entre autres — la
pince-monseigneur qui exploite le principe du
levier.