La
topografía (del
griego τόπος,
‘lugar’, y «-grafía»,
‘descripción’) es la
ciencia que estudia el conjunto de principios y procedimientos que tienen por objeto la representación gráfica de la
superficie terrestre, con sus formas y detalles; tanto naturales como artificiales; (véase
planimetría y
altimetría). Esta representación tiene lugar sobre superficies planas, limitándose a pequeñas extensiones de terreno, utilizando la denominación de «
geodesia» para áreas mayores. De manera muy simple, puede decirse que para un topógrafo la Tierra es plana (geométricamente), mientras que para la geodesia no lo es.