O U2 foi formado no Mount Temple Comprehensive School quando os membros eram ainda adolescentes e com conhecimento musical limitado. Após quatro anos, eles assinaram com a gravadora
Island Records e lançaram seu
álbum de estreia,
Boy (1980). Em meados da
década de 1980, tornaram-se uma banda de sucesso internacional. Foram mais bem sucedidos com suas performances ao vivo do que com a venda dos álbuns, até lançarem o álbum
The Joshua Tree (1987), que, segundo a
Rolling Stone, elevou a banda à estatura de "heróis para super-estrelas". Reagindo à estagnação musical no final da década de 1980, à crítica de sua séria imagem e de sua transformação musical, o grupo se reinventou com o álbum
Achtung Baby (1991), e o acompanhamento da turnê
Zoo TV Tour. A banda integrou influências de
dance music,
música industrial e
rock alternativo em seu estilo musical e performances, abraçando uma imagem mais irônica e auto-depreciativa. A experimentação continuou durante o resto da década de 1990 com níveis mistos de sucesso. O U2 recuperou a seu favor os fãs e os elogios dos
críticos musicais logo após o lançamento de
All That You Can't Leave Behind (2000) e
How to Dismantle an Atomic Bomb (2004), que estabeleceu um som tradicional mais convencional para a banda. Em 2009 a 2011, a
U2 360° Tour foi a turnê mais bem sucedida, liderando o
ranking da digressão com
maior vendas de bilheteria da história.