En physique, le
vide est l'absence de toute matière. Le vide absolu est donc un milieu statistiquement sans
particules élémentaires.
Un espace dans lequel les molécules sont fortement raréfiées peut donc être retenu comme une première définition du vide approximatif. Ainsi, pour , il suffit d’utiliser une
pompe à vide pour extraire l’air d'une enceinte étanche. La qualité du vide est alors définie par la
pression d'air résiduelle, généralement exprimée en
pascal, en
millibar ou en
torr. Seul un vide partiel peut être atteint avec un tel processus, quelle que soit la
température.