Ein
Vielkanalanalysator dient in der physikalischen Forschung oder angewandten Gebieten (z. B. Analytik) zur Messung von statistisch verteilten Folgen elektrischer Impulse (Spannungsstöße) wechselnder
Amplitude, um deren
Häufigkeitsverteilung zu ermitteln. Anschaulich gesagt „sortiert“ das Gerät die Impulse, die zeitlich regellos eintreffen, nach ihrer Höhe in verschiedene „Fächer“, die
Kanäle. Dem entspricht die im Englischen gelegentlich verwendete Bezeichnung
kicksorter. Meistens stammen die Impulse von einem
Teilchen- oder
Strahlungsdetektor. Die als
Histogramm dargestellte Häufigkeitsverteilung stellt dann das
Spektrum der untersuchten Strahlung dar. Das Bild zeigt das mit einem Bereich von insgesamt 512 Kanälen aufgezeichnete Spektrum einer Gammastrahlungsquelle (siehe
Gammaspektroskopie).