Viren (Singular:
das Virus, außerhalb der
Fachsprache auch
der Virus;
lat. „Schleim“, „Saft“, „Gift“) sind
infektiöse Partikel, die sich als
Virionen außerhalb von
Zellen (extrazellulär) durch Übertragung verbreiten, aber als Viren nur innerhalb einer geeigneten
Wirtszelle (intrazellulär) vermehren können. Sie selbst bestehen nicht aus einer Zelle. Alle Viren enthalten das Programm (einige Viren auch weitere Hilfskomponenten) zu ihrer Vermehrung und Ausbreitung, besitzen aber weder eine eigenständige
Replikation noch einen eigenen
Stoffwechsel und sind deshalb auf den Stoffwechsel einer Wirtszelle angewiesen. Daher sind sich
Virologen weitgehend darüber einig, Viren nicht zu den Lebewesen zu rechnen.