O voo marcou a primeira vez que um
ser humano foi ao espaço exterior e o primeiro voo orbital de uma nave tripulada. Ele consistiu de uma única
órbita em torno da
Terra, com a duração de 1h 48min entre o lançamento e o pouso. Como planejado, após a reentrada Gagarin pousou separadamente da Vostok, sendo ejetado da espaçonave à cerca de 7000 m de
altitude, descendo de
pára-quedas na
província de Saratov,
Rússia.
A Vostok I foi projetada e construída por
Sergei Korolev, cientista-chefe da
Roskosmos, a agência espacial soviética, sob a supervisão de
Kerim Kerimov, general e um dos fundadores do programa espacial. Devido ao segredo mantido na época pela
União Soviética sobre seu programa espacial, detalhes da missão só vieram a público muitos anos depois. Na época, o governo havia preparado três comunicados diferentes à
imprensa, um para o sucesso e dois para o fracasso.