Assieme a
Samuel Taylor Coleridge è ritenuto il fondatore del
Romanticismo e soprattutto del naturalismo inglese, grazie alla pubblicazione nel
1798 delle
Lyrical Ballads (
Ballate liriche), primo vero e proprio
manifesto del movimento in
Inghilterra. L'amico Coleridge vi contribuì con
La ballata del vecchio marinaio (
The Rime of the Ancient Mariner), che apriva la raccolta nella prima edizione (chiusa da
Tintern Abbey). Benché il poema postumo
The Prelude (
Il preludio) di Wordsworth sia considerato il suo capolavoro, sono in realtà le
Ballate liriche ad influenzare in modo determinante il paesaggio letterario ottocentesco.