Bei
Wirbelschleppen (engl.
wake turbulence), auch
Wirbelzöpfe oder
Randwirbel genannt, handelt es sich um zopfartige, gegenläufig drehende
Luftverwirbelungen hinter fliegenden
Flugzeugen. Ihre Intensität ist vom Gewicht des Flugzeuges abhängig. Die Lebensdauer wird von Wind und Atmosphäre beeinflusst. Im Zentrum der Wirbel ist der Luftdruck vermindert. Bei hoher Luftfeuchtigkeit kann dort
Kondensation einen schmalen, sichtbaren Streifen erzeugen, der direkt hinter den Flügelspitzen beginnt.