Der
Wolf (
Canis lupus) ist ein
Beutegreifer und gehört zur Ordnung der
Raubtiere (Carnivora) aus der
Familie der
Hunde (Canidae). Wölfe leben in der Regel in Familienverbänden, umgangssprachlich auch
Rudel genannt. Hauptbeute sind mittelgroße bis große
Huftiere. Die Art war seit dem späten
Pleistozän, somit etwa einhunderttausend Jahre lang, in ganz
Europa, weiten Teilen
Asiens einschließlich der
Arabischen Halbinsel sowie
Japan und
Nordamerika verbreitet. Sie wurde jedoch im 19. Jahrhundert in nahezu allen Regionen vor allem durch menschliche Bejagung stark dezimiert, in West- und Mitteleuropa fast und in Japan vollständig
ausgerottet. Seit Ende des 20. Jahrhunderts steht der Wolf unter internationalem
Schutz und die Bestände erholen sich teilweise. In
Deutschland konnte im Jahr 2000 erstmals wieder die Geburt von
Welpen nachgewiesen werden, im November 2013 waren 25 sesshafte und im Oktober 2014 bereits 34 Wolfsrudel oder -paare bestätigt.