Единственный после Великой Отечественной войны съезд, которому предшествовала партийная конференция (XIX конференция КПСС, 1988). Впервые избирали ЦК КПСС без кандидатов в члены, только из членов.
Из-за внутренних разногласий съезду не удалось утвердить Программу КПСС.