Een
zijrivier is een
rivier die water aanvoert naar en uitmondt in een (grotere)
hoofdrivier of in een
meer. Een
aftakking voert daarentegen water af van de hoofdrivier. Een aftakking kan als
rivierarm echter ook weer terugkeren in dezelfde of een andere rivier als een zijrivier. Zijrivieren en aftakkingen komen veel voor in
vlechtende rivieren en
rivierdeltas.