Abeceda, rídce i „alfabeta“, je usporádaná sada znaku –
písmen, jimiž se pri zápisu reci, v
písmu graficky vyjadrují
fonémy, zpravidla
hlásky (nekteré jen souhlásky) a prípadne
slabiky. Hláskové abecedy mají približne nekolik málo desítek znaku (písmen), slabicné více, až i nekolik set. Pro srovnání:
cínských znaku (zvukove znamenají slabiky, ale liší se podle významu) je až asi 100 000.