Een
aftakking is een
rivier die zich aftakt van een andere rivier (de
hoofdstroom). Wanneer een aftakking via een aparte monding uitmond in zee en een eigen
stroomgebied heeft, wordt gesproken van een
bifurcatie. Aftakkingen kunnen echter ook verderop weer
samenstromen en worden dan (althans in de benedenloop) ook wel
rivierarmen genoemd en de stukken land ertussen riviereilanden. Aftakkingen vormen vaak onderdeel van riviersystemen of
vlechtende rivieren (bovenstrooms), maar met name van
rivierdeltas (benedenstrooms). Een aftakking die weer in een andere rivier stroomt vormt daarvan een
zijrivier. Een aftakking kan ook ontstaan wanneer een rivier in een meer stroomt en er als twee rivieren weer uitstroomt. Bij een dergelijk bifurcatiemeer is de
waterscheiding niet precies te bepalen.