Los
alvéolos corticales son
orgánulos celulares constituidos por vesículas situadas bajo la
membrana plasmática a la que dan soporte. Típicamente forman una capa continua formando una película flexible, aunque pueden constituir una estructura semirrígida o las placas de una armadura. Están presentes en los
protistas del grupo
Alveolata, que por ello reciben esta denominación. Aunque los alvéolos corticales presentan una gran variación de forma y función entre los distintos grupos, siempre soportan la membrana citoplasmática. En el caso de los
apicomplejos parásitos, están relacionados con la movilidad y facilitan la invasión de las células del huesped, por lo que tienen una gran importancia médica. En los
dinoflagelados contienen
celulosa y forman las placas de una armadura. Por último, en los
ciliados forman parte del complejo cortical, que soporta los
extrusomas, los
cuerpos basales de los
cilios y el intrincado
citoesqueleto cortical.