Een
ambtenaar [statutair] is een
natuurlijk persoon die is aangesteld in een openbare betrekking om, ondergeschikt aan een hoger gezag, een deel van de
overheidstaak te verrichten. Afhankelijk van hun functie, leggen ambtenaren een
zuiveringseed of
ambtseed af. Ambtenaren kunnen werken bij de
rijksoverheid (Nederland), de federale overheid (België), een gemeenschap (België), een
gewest (België), een
provincie, een
gemeente, een
waterschap of bij instellingen die worden beheerd door de
staat of
openbare lichamen. Dienovereenkomstig worden zij ook wel aangeduid als rijksambtenaren, federale ambtenaren, gemeenschapsambtenaren, gewestelijke ambtenaren, provincieambtenaren, gemeenteambtenaren, waterschapsambtenaren, onderwijsambtenaren, politieambtenaren enzovoorts.