Un
aminoácido es una
molécula orgánica con un
grupo amino (-NH
2) y un
grupo carboxilo (-COOH). Los aminoácidos más frecuentes y de mayor interés son aquellos que forman parte de las
proteínas. Dos aminoácidos se combinan en una reacción de condensación entre el grupo amino de uno y el carboxilo del otro, liberándose una molécula de
agua y formando un enlace amida que se denomina
enlace peptídico; estos dos "residuos" de aminoácido forman un
dipéptido. Si se une un tercer aminoácido se forma un
tripéptido y así, sucesivamente, hasta formar un
polipéptido. Esta reacción tiene lugar de manera natural dentro de las células, en los
ribosomas.