O
período sideral entende-se como sendo o período que decorre numa revolução completa (360º) em torno do Sol de um
corpo celeste entre duas
culminações estelares. Este período reflecte o tempo real de
translação de um corpo relativamente ao
Sol. O ano de calendário não é igual ao
período sideral, mas sim igual ao
ano trópico em que a Terra não completa 360º ao redor do Sol.
O período sideral é utilizado em contraponto com o
período sinódico que é dependente da posição da
Terra relativamente aos outros corpos celestes.