El
amianto, también llamado
asbesto, es el nombre de un grupo de
minerales metamórficos fibrosos. Están compuestos de
silicatos de cadena doble. Los minerales de asbesto tienen fibras largas y resistentes que se pueden separar y son suficientemente flexibles como para ser entrelazadas y también resisten altas temperaturas. Debido a estas especiales características, el asbesto se ha usado en una gran variedad de productos manufacturados, principalmente en materiales de
construcción (tejas para recubrimiento de tejados, baldosas y
azulejos, productos de
papel y productos de
cemento con asbesto), productos de fricción (
embrague de automóviles,
frenos, componentes de la transmisión), materias textiles termo-resistentes, envases, paquetería y revestimientos, equipos de protección individual, pinturas, productos de
vermiculita o de
talco, etc. También ha sido detectado como contaminante en algunos alimentos.