Ásia é o maior dos
continentes, tanto em
área como em
população. Abrange um terço das partes sólidas da superfície da
Terra e é responsável por abrigar quase três quintos da população mundial. A Ásia faz fronteira no lado ocidental com a
África e com a
Europa, e no lado oriental com o
oceano Pacífico, a
Oceania e, em menor proporção, com a
América do Norte, pelo
Estreito de Bering. O ponto extremo setentrional do continente está localizado no
oceano Glacial Ártico. Mas na
parte meridional, a Ásia chega ao seu final na
região mais quente dos trópicos, nas imediações da
linha do equador. Na Ásia são encontradas algumas das
montanhas mais altas do mundo; os
rios mais extensos; os
maiores desertos,
planícies e
planaltos; as
selvas e
florestas mais densas. A altitude máxima e a mínima está localizada na Ásia. O
monte Everest,
a altitude máxima do planeta, está localizada a 8 848 m acima do nível do mar; ao longo da linha fronteiriça da
República Democrática Federal do Nepal com a
região autônoma chinesa do
Tibete. O litoral do
mar Morto, a planície de menor altitude do mundo, estão localizadas a 396 m abaixo do
nível do mar, na região fronteiriça do
Estado de Israel com o
Reino Hashemita da Jordânia.
Dos 55 países são encontradas algumas das maiores e menores nações do mundo, tanto em área como em população. A
Federação Russa, cuja parte europeia corresponde a um quarto de seu território, mas o restante é igual a três quartos na parte asiática, é duas vezes maior que os
Estados Unidos e o
Canadá juntos. Mas três nações asiáticas —
Reino do Bahrein,
República de Cingapura e
República das Maldivas — juntas corresponderiam à extensão territorial da
ilha de Marajó. A população da República Popular da China ou da República da Índia é maior do que as populações dos continentes
norte-americano e
sul-americano somadas. Porém, aproximadamente dois terços dos países da Ásia tem uma população pequena em relação à da
Região Metropolitana de São Paulo. O povo é enormemente diferente em
árvores genealógicas,
práticas ou comportamentos habituais,
idiomas,
crenças de religião o
modus vivendi. A
civilização asiática teve início há mais de 4 000 anos, muito antes de começar no
mundo ocidental, em termos de
atividades econômicas,
manifestações culturais e desenvolvimento da ciência. O
povo da Ásia fundou as cidades mais antigas, estabeleceu os sistemas de
leis mais antigos e criou a figura dos
agricultores e
comerciantes mais antigos. Os cidadãos da Ásia foram os inventores da
escrita e criaram as primeiras
literaturas. Os fundadores de todas as
religiões mais relevantes do mundo foram asiáticos:
Buda,
Confúcio,
Jesus Cristo e
Maomé. Os asiáticos também foram os inventores do
papel, da
pólvora, da
bússola e do
tipo móvel.
As nações asiáticas têm vários sistemas de governo. Os
comunistas são responsáveis pelo governo da China e de alguns outros países. Os
monarcas governam os
reinos da
Arábia Saudita e a
Tailândia, por exemplo. Os
xeques são os controladores do
Reino do Barein, do
Estado do Catar e dos
Emirados Árabes Unidos. Dos países da Ásia que são seguidores dos princípios da
democracia, podemos citar
Israel e
Japão. Líderes das forças armadas passaram a exercer o controle de muitas nações da Ásia em períodos de conturbação. Os
sultões de nove
estados malaios ocupam a função no cargo de chefe supremo da nação. A população asiática é muito diversificada quanto tudo o que se refere ao
continente. Durante o , a economia asiática declinou-se, enquanto o mundo ocidental teve rápido progresso. As nações do
Oeste da Europa foram os conquistadores da parte predominante da Ásia dos século XVI até o século XIX. A economia defasada entre o continente asiático e o mundo ocidental teve aumento ainda mais na época da
colonização vinda da Europa. Os
cidadãos da Europa e dos
Estados Unidos foram responsáveis pelo desenvolvimento do sistema industrial e tiveram o início da utilização de
máquinas e de outros recursos na atividade agrícola. Isto tornou possível a criação de novos empregos, o aumento produtivo, e a melhoria do
nível de vida. Mas a maior parte dos países da Ásia não se desenvolveram industrialmente. Continuaram sendo países de economia baseada na agricultura, e seus agricultores empregavam na utilização de
ferramentas, manuais e métodos nada modernos. Ao mesmo tempo, a
explosão populacional — que ainda está a ocorrer — aumentou de modo incrível a população asiática como do mundo ocidental. Mais e mais
produtos alimentícios,
ocupações empregatícias,
instituições de ensino, além de outras coisas básicas, tornavam-se necessidade de acordo com o aumento populacional. O mundo ocidental, por causa do
desenvolvimento de sua economia, teve mais recursos do que o continente asiático para enfrentar os problemas que foram as consequências da explosão demográfica.