Las
asteráceas (
Asteraceae), también llamadas
compuestas (
Compositae Giseke,
nom. cons.), reúnen más de 23.500
especies repartidas en unos 1600 géneros, por lo que son la familia de
Angiospermas con mayor riqueza y diversidad biológica. La familia se caracteriza por presentar las
flores dispuestas en una
inflorescencia compuesta denominada
capítulo la cual se halla rodeada de una o más filas de
brácteas (
involucro). El nombre "Asteraceae" deriva del género tipo de la familia
Aster, término que -a su vez- proviene del
griego ἀστήρ que significa "estrella" y hace alusión a la forma de la inflorescencia. Por otro lado, el nombre "compuestas", más antiguo pero válido, hace referencia al tipo particular de inflorescencia compuesta que caracteriza a la familia y que solo se halla en muy pocas familias de
Angiospermas. Las compuestas presentan una considerable importancia ecológica y económica. Los miembros de esta familia se distribuyen desde las regiones polares hasta los trópicos, conquistando todos los hábitats disponibles, desde los desiertos secos hasta los pantanos y desde las selvas hasta los picos montañosos. En muchas regiones del mundo las compuestas llegan a integrar hasta el 10% de la flora vernácula. La familia contiene algunos géneros con una gran cantidad de especies, como es el caso de
Eupatorium s.l. (1.200 especies),
Senecio (con 1.000 especies) y
Helichrysum (500-600 especies).