Met de
atlas wordt de eerste
wervel van de
wervelkolom bedoeld. Aangezien het eerste gedeelte van de wervelkolom ook wel de "cervicale wervelkolom" wordt genoemd, wordt de atlas ook wel aangeduid als C1. Aan de bovenkant van de atlas zitten twee grote gewrichtsvlakken waar de schedel op rust. De naam atlas verwijst naar de mythologische figuur
Atlas, die het hemelgewelf op zijn schouders moest torsen.