Il
principio di autodeterminazione dei popoli sancisce l'obbligo, in capo alla
comunità degli stati, a consentire che un popolo sottoposto a dominazione straniera (
colonizzazione o
occupazione straniera con la forza), o facente parte di uno stato che pratica l'
apartheid, possa determinare il proprio destino in uno dei seguenti modi: ottenere l'indipendenza, associarsi o integrarsi a un altro stato già in essere, o, comunque, a poter scegliere autonomamente il proprio
regime politico (c.d.: «autodeterminazione esterna»).