Um
avião ou
aeroplano é qualquer
aeronave que necessita de
asas fixas para se
sustentar no ar. Pode possuir um ou mais planos de
asa, sendo estas fixas em relação ao corpo da aeronave, ou seja, que dependem do movimento do veículo como um todo para gerar sustentação aérea. Essa definição de asa fixa também se aplica aos que possuem
asas dobráveis pois estas também só geram sustentação ao se deslocar todo o
veículo.
Duas características comuns a todos os aviões são a necessidade de um fluxo constante de
ar pelas asas para a sustentação da aeronave e a necessidade de uma área plana e livre de obstáculos onde eles possam alcançar a
velocidade necessária para
decolar e alçar
voo, ou diminuí-la, no caso de uma operação de
pouso. A maioria dos aviões, portanto, necessita de um
aeroporto, dispondo de uma boa
infraestrutura para receber adequada manutenção e reabastecimento, e para o deslocamento de tripulantes, carga e passageiros. Enquanto a grande maioria dos aviões
pousa e decola em terra, alguns são capazes de fazer o mesmo em corpos d'
água (
hidroaviões), outros são capazes de decolar e pousar tanto na água quanto em terra (
aviões anfíbios) e alguns até mesmo sobre superfícies congeladas.
O avião é atualmente o
meio de transporte civil e militar mais rápido do
planeta (sem levarmos em conta os
foguetes e os
ônibus espaciais). Aviões a jato comerciais podem alcançar cerca de 900
km/h, e percorrer um quarto da esfera terrestre em questão de horas, e mesmo pequenos aviões
monomotores são capazes de alcançar facilmente velocidades que giram em torno de 175 km/h ou mais em voo de cruzeiro. Já aviões
supersônicos, que operam atualmente apenas para fins
militares, podem alcançar velocidades que superam em várias vezes a
velocidade do som (340 m/s = 1224 km/h).