Het
giraal geld bestaat uit tegoeden die het publiek bij banken aanhoudt en die onmiddellijk in contanten kunnen worden omgewisseld of kunnen worden gebruikt voor girale betalingen. Men spreekt daarom van direct opeisbare vorderingen op naam die het publiek heeft op hun bank en die bestaan uit een tegoed in de vorm van een
betaalrekening. Publiek betekent hier de niet-geldscheppende instellingen, dat wil zeggen iedereen behalve de algemene
banken (en de
rijksoverheid). Giraal geld is
geld dat men niet kan aanraken, in tegenstelling tot
chartaal geld (
munten of
bankbiljetten). Giraal geld behoort samen met het chartaal geld tot de
maatschappelijke geldhoeveelheid, M1, het geld in handen van het publiek.