In de
bestuurlijke indeling van een land of
staat is over het algemeen sprake van verscheidene
bestuurslagen. Het aantal bestuurslagen en de naamgeving van elke laag verschilt per natie. Voor de verhoudingen tussen deze bestuurslagen zijn verschillende modellen in gebruik. Zo is
Nederland bijvoorbeeld een
gedecentraliseerde eenheidsstaat, met als adagium "laag doen wat laag kan".
Frankrijk daarentegen is een centralistische staat en
Duitsland een
federatie.