Betalen kan een schuld vereffenen of verkleinen, ook kan bij een aankoop de betaling van de
prijs gepaard gaan met overhandiging van de koopwaar, of het kan gaan om een betaling vooraf. Betalen kan met contant
geld of door een opdracht te geven geld over te maken, met
giraal geld.
Handel kan ook worden bedreven door in natura te betalen, door het wederzijds verlenen van een dienst door het uitwisselen van goederen of door een combinatie van beiden, maar dit wordt niet als een betaalwijze gezien.