Biblioteca (do
grego βιβλιοϑήκη, composto de βιβλίον, biblion - "livro", e ϑήκη theca - "depósito"), na definição tradicional do termo, é um local em que são guardados
livros, documentos tridimensionais e demais publicações para o público estudar, ler e consultar estas obras. Dessa forma, os três objetivos das bibliotecas são:
- a guarda dos livros e demais publicações em local livre de perigo, onde não sejam roubados, incendiados e demais perigos;
- a conservação, que não sejam estragados porque o público manuseia constantemente as obras, ou porque os documentos ficam úmidos, quentes e ou situações similares;
- a organização segundo algumas regras para catalogar e arquivar as obras impressas, com intuito de que seja possível de se encontrarem de maneira imediata por meio de classificações como autor, assunto, ou diferente característica de importância.
- Onde se pode utlizar o computador para fins pessoais.
Os profissionais que lidam com esses objetivos são os
bibliotecários, com formação em
biblioteconomia, curso ensinado em
instituições de ensino superior. Para os visitantes, as bibliotecas têm três finalidades básicas:
estudar,
ler e
consultar as obras. O público procurador comum das bibliotecas está buscando um estudo sobre um certo tema, de simples leitura por diversão, ou de realização de pesquisa a respeito de alguns assuntos. Por essa razão mesmo, há uma grande variedade de pessoas que visitam as bibliotecas quando se é tratado de bibliotecas generalistas. Hoje em dia, as bibliotecas não são somente guardiãs de
livros, porém, da mesma forma, de
dicionários,
enciclopédias,
monografias, manuais,
documentos tridimensionais,
almanaques,
atlas,
jornais,
revistas,
mapas,
cartazes,
manuscritos,
filmes,
discos,
CDs,
fitas,
VHS,
DVDs,
BDs, ou
bancos de dados (arquivos em
PDF ou
DOC),
fotografias,
telas e
microfilmes. Revistas e jornais são classificados como material
periódico, também são organizados e armazenados em uma seção da biblioteca denominada
hemeroteca - espaço próprio para este tipo de material informativo.
Porém, o velho conceito de "depósito de livros" foi redefinido para "ambiente físico ou virtual destinado à coleção de informações com a finalidade de auxiliar pesquisas e trabalhos escolares ou para praticar o hábito de leitura, material este seja impressos em folhas de papel ou ainda digitalizadas e armazenadas em outros tipos de materiais, tais como
CD, fitas,
VHS,
DVD ou
bancos de dados (arquivos em
PDF ou
DOC).
A disciplina que rege o funcionamento das bibliotecas é a
Biblioteconomia, onde as
Leis de Ranganathan ou
Cinco Leis da Biblioteconomia são os princípios fundamentais. As Bibliotecas também são denominadas CDI (centros de documentação e informação). São normativamente locais de
silêncio para não interromper a leitura de terceiros.