Un
évêque est celui qui a autorité apostolique sur une
Église chrétienne particulière. Les évêques assument à ce titre la succession des
apôtres qui les ont établis à la tête d'une communauté chrétienne d'un territoire défini. Dans le langage juridique du
droit canonique catholique il est appelé
ordinaire local . Chaque évêque d'aujourd'hui a été ordonné par un ou plusieurs évêques issus d'une chaîne d'ordonnateurs qui, théoriquement, remonte dans le temps jusqu'à un des
apôtres du Christ. C'est ce qu'on appelle dans l'Église catholique la
succession apostolique.