Un
gilet pare-balles est un équipement principalement destiné à protéger le
thorax, l'
abdomen et le
dos contre le tir d'
armes à feu en absorbant l'impact. Les gilets sont fabriqués avec des fibres tissées serrées, principalement le
Kevlar. Ce type de gilet peut alors protéger celui qui le porte contre les projectiles d'
armes de poing et de
fusils, ainsi que les
shrapnels de certains dispositifs explosifs comme les
grenades. On peut glisser des
plaques de métal ou de
céramique dans des pochettes prévues à cet effet dans le devant et l'arrière des gilets afin de lui permettre d'arrêter des balles de fusil tel le
5,56 mm Otan, mais en augmentant de quelques kilogrammes le poids du gilet. Les forces
policières portent généralement le gilet seul, tandis que les plaques de céramique ou de métal sont utilisées par les armées nationales ou les forces spéciales d'intervention policière, tels les
SWAT américains ou le
GIGN français.