As escolas budistas variam sobre a natureza exata do
caminho da libertação, a importância e canonicidade de vários ensinamentos e, especialmente, suas práticas. Entretanto, as bases das tradições e práticas são as
Três Joias: O Buda (como seu mestre), o
Dharma (ensinamentos baseados nas leis do universo) e a
Sangha (a comunidade budista). Encontrar refúgio espiritual nas Três Joias ou Três Tesouros é, em geral, o que distingue um budista de um não budista. Outras práticas podem incluir a renúncia convencional de vida secular para se tornar um monge (
sânscrito;
páli:
bhikkhu) ou monja (sânscrito; páli:
bhikkhuni).