Capsaïcine is een
alkaloïde dat de receptoren op de
tong stimuleert die gevoelig zijn voor hitte en pijn, wat een branderig gevoel geeft. Het komt voor in
paprikasoorten, vooral hete rode - of
chilipeper. Water drinken neemt het branderig gevoel niet erg weg, omdat capsaïcine slecht oplosbaar is in water; het is veel beter oplosbaar in vetten en
ethanol. De chemische stof is erg stabiel, verdampt nauwelijks en ontleedt niet door koken. Bereiding maakt rode-pepergerechten niet minder pittig.