Un
cation (du grec
cata- : « en bas » et
iôn : « qui va ») est un
ion qui, ayant cédé un ou plusieurs
électrons, porte une ou plusieurs
charges électriques positives : à l’inverse, un
anion contient plus d'électrons que de
protons. On l'appelle ainsi car il est attiré, lors d'une
électrolyse, par l'électrode négative, nommée
cathode, de la même façon que les pôles de charges opposées des
aimants s'attirent. Par exemple, l'
ion sodium, noté Na , est l'atome de sodium ayant perdu un électron.