Il ciclo Diesel è un ciclo termodinamico per motori a combustione interna dove, a differenza del ciclo Otto, l'accensione della miscela non avviene attraverso una candela bensì attraverso un procedimento di compressione. Esso comprende 4 fasi, di seguito elencate. L'idea di tale macchina termica fu di Rudolf Diesel che sviluppò successivamente il motore Diesel.