El
ciclo celular es un conjunto ordenado de sucesos que conducen al
crecimiento de la
célula y la
división en dos células hijas. Las etapas, son G
1-S-G
2 y M. El estado G
1 quiere decir «GAP 1» (Intervalo 1). El estado S representa la «síntesis», en el que ocurre la replicación del
ADN. El estado G
2 representa «GAP 2» (Intervalo 2). El estado M representa «la fase M», y agrupa a la
mitosis o
meiosis (reparto de
material genético nuclear) y la
citocinesis (división del
citoplasma). Las células que se encuentran en el ciclo celular se denominan «proliferantes» y las que se encuentran en fase G
0 se llaman células «quiescentes». Todas las células se originan únicamente de otra existente con anterioridad. El ciclo celular se inicia en el instante en que aparece una nueva célula, descendiente de otra que se divide, y termina en el momento en que dicha célula, por división subsiguiente, origina dos nuevas células hijas.