Un
despoblado es una
aldea o
pueblo que en el presente ya no tiene habitantes permanentes, conservando con frecuencia el
topónimo y la memoria oral o escrita de su existencia.
Nicolás Cabrillana Ciézar definió despoblado como «establecimiento humano permanente abandonado por razones económicas, sociales o políticas», si bien «consideramos como despoblado sólo a las agrupaciones humanas que tuvieron cierto número de vecinos; no consideramos como tales las simples
dehesas, casas aisladas o pequeños centros de
explotación agraria». A los despoblados también se los suele llamar
pueblo fantasma,
ciudad fantasma o
pueblo abandonado.