Civilisation, från latinets
civilis, ytterst från
civis, "medborgare", i betydelsen stadsbildning, innebär vanligen detsamma som
samhälle men är stundom specifik benämning på en, i äldre tid,
kultur som inte var
barbarisk. Den grekiska motsvarigheten är "polis". De tidigaste civilisationerna inkluderar
Mesopotamien mellan 8 000 f.Kr.,
Egypten mellan 5 000–3 000 f.Kr.,
Indusdalen mellan 2 600–2 400 f.Kr., norra
Kina mellan 3 000–2 000 f.Kr.,
Mellanamerika mellan 3 000–500 f.Kr. och
Peru mellan 2 500–500 f.Kr.