El colonialisme era un mètode que consitia a excercir d'una manera directa un domini absolut (econòmic, polític, social i cultural) sobre les terres incorporades. El
colonialisme és un procés d'expansió política, comercial i cultural. Que es va iniciar al darrer terç del
segle XIX en que els països europeus es van llançar al domini del món, essencialment
Àsia i
Àfrica, per part de les potències europees, com a culminació de l'expansionisme iniciat al
segle XV. Però el seu caràcter va diferir de forma substancial de l'
Edat Moderna. Mentre les
colònies eren de tipus comercial o bé d'establiment, les del segle XIX van ser bàsicament d'explotació sistemàtica d'amplíssims territoris. El ritme d'ocupació va ser molt ràpid i el nombre de països ocupats molt més elevat. En darrer lloc, l'expansió va presentar un caràcter més beŀlicós.