Contabilidade é uma
ciência social que tem como objeto de estudo o
patrimônio das entidades (ou a
azienda, que é o patrimônio mais a pessoa que o administra), seus fenômenos e variações, tanto no aspecto quantitativo quanto no qualitativo, registrando os fatos e atos de natureza econômico-financeira que o afetam e estudando suas consequências na dinâmica financeira. De acordo com a doutrina oficial brasileira (organizada pelo Conselho Federal de Contabilidade), a contabilidade é uma ciência social da mesma forma que a
economia e a
administração. Esta ciência surgiu em decorrência de necessidade, quando a sociedade produzia excedentes que necessitavam ser contabilizados.
Em
Portugal, o termo "contador" tornou-se arcaico, sendo atualmente utilizado o termo "contabilista", independentemente do nível acadêmico. No entanto, existe uma distinção na classificação profissional entre contabilistas certificados (antes de abril de 2015, designados "técnicos oficiais de contas" ou "TOC" ) e revisores oficiais de contas (ROC). Aos constabilistas certificados compete a execução da contabilidade e aos ROC compete a revisão (
auditoria de base legal) em ordem à mencionada certificação legal das contas.