La palabra
Tao , difundida por el
taoísmo, también se usa en el
confucionismo, el
budismo chan (
zen en japonés) y en la
religión china, con matices distintos en cada caso. Puede traducirse literalmente por ‘el camino’, ‘la vía’, o también por ‘el método’ o ‘la doctrina’. En el
taoísmo se refiere a la esencia primordial o al aspecto fundamental del universo; es el orden natural de la existencia, que en realidad no puede ser nombrado, en contraste con las incontables cosas "nombrables" en las que se manifiesta. En
japonés se le llama
dō.